La dame perdue de l’avenue Gambetta.

Lorsque je passe un week-end à Paris, j'ai l'habitude de faire une petite marche digestive le dimanche après-midi. Il m'arrive de faire cette promenade avec la Privilégiée, ou seul, avec ou sans mon Ipod vissé sur les oreilles. Je quitte ma commune de la Seine-Saint-Denis pour me rendre dans la capitale toute proche. J'ai plusieurs parcours que j'emprunte, en fonction de mon humeur du jour : soit je prends la rue de Belleville, et je coupe ensuite par la Place des Fêtes pour traverser les Buttes-Chaumont. Il m'arrive aussi de descendre vers le Parc de la Villette en passant par la place de Rhin et Danube, la rue d'Alsace-Lorraine et la rue Manin. Aujourd'hui, j'ai emprunté l'avenue Gambetta pour descendre ensuite la rue de Ménilmontant et m'enfoncer dans Paris. Il m'arrive de m'arrêter dans un troquet pour prendre un café, un thé ou un demi, mais je ne l'ai pas fait cet après-midi : trop envie de me vider de toute la furie bloguesque de ce week-end. En plus, la Privilégiée étant un peu souffrante, j'étais solitaire et n'avait pas le désir de me retrouver dans un bistro, n'ayant même pas de copies à corriger en ce moment.

En haut de l'avenue Gambetta se trouve localisée la célèbre caserne Mortier, juste après la piscine des Tourelles, à proximité de la Porte des Lilas. Cette caserne est réputée pour abriter le siège des services secrets français. Elle est d'ailleurs surveillée par un réseau de caméras de vidéosurveillances très dense. Ce n'est pas le moment de se gratter les trous de nez ! En face, se trouvent quelques immeubles d'habitation, certains datant du début du siècle et un ensemble de tours des années 1970 ou 1980. Là, quelques bancs s'alignent. La présence de ces bancs sur une avenue parisienne est devenue une originalité. Sur la plupart des artères, craignant le stationnement de SDF trop odorants et trop avinés, la municipalité a fait ôter ces lieux de sociabilité qui nous permettaient de nous reposer un peu, pendant une longue marche.

Peu avant le carrefour de Saint-Fargeau, il y a toujours une petite dame qui est assise sur l'un de ces bancs. Parfois, elle se trouve côté Est, et parfois, côté Ouest. Elle est là tout le temps, jusqu'à la tombée de la nuit. C'est une femme en apparence sans âge, mais j'imagine qu'elle doit se situer au-delà de 60 ans. Elle est facilement reconnaissable : une longue chevelure blanche et un tailleur qui doit dater d'il y a au moins 30 ans. Je n'irai pas jusqu'à affirmer que c'est toujours le même, mais presque.

On dirait qu'elle attend. A chaque fois, je me demande quoi. Peut-être un mari ou un amant, disparu, ou qui est allé faire des courses depuis toutes ces années. Peut-être n'attend-elle rien du tout. Peut-être est-elle seule et perdue. Peut-être s'ennuie-t-elle chez elle et aime-t-elle observer la vie de la rue. Peut-être a-t-elle un poivrot à la maison qu'elle fuit dès qu'elle peut. En tout cas, elle semble brisée, cassée.

Les personnes marquées par la vie, ravagées par des épreuves que nous ne soupçonnons pas, me touchent toujours profondément. A chaque fois que je passe à côté d'elle, je pense qu'elle va tenter de m'aborder. Et puis, non. Finalement, non, jamais. Son regard reste dans le vague, regardant vers je ne sais quelle direction.

Demain, je repasse par là. Je sais qu'elle sera encore assise, mais sur quel banc ?