Les petits pays de l'Union Européenne vont-ils faire faillite ?

La presse d’aujourd’hui s’inquiète fortement des situations financières des pays d’Europe de l’Est. Cela fait plusieurs jours que les rumeurs bruissent dans les journaux : la crise pourrait avoir un impact extrêmement violent sur les petits pays européens, qui seraient obligé de suivre le modèle islandais assez rapidement.

D’après les journaux, la situation est simple. Les pays d’Europe de l’Est se sont convertis au capitalisme au tout début des années 1990, avec certes des populations qualifiées, mais avec des infrastructures faibles et des capitaux peu importants. Pour doper l’ensemble, ces pays ont largement fait appel à des capitaux étrangers, et particulièrement européens. L’entrée d’une partie d’entre eux dans l’UE en 2004 puis 2007 a accru la dépendance de ces zones au soutien des pays riches de l’Ouest.

Or, avec la crise, les investisseurs des États les plus riches sont en train de rapatrier en catastrophe leurs capitaux. De même, les banques resserrent considérablement leurs conditions de prêt. Aujourd’hui, lors de la réunion du G4, les pays les plus riches ont évoqué la nécessité de faire jouer la solidarité, mais se sont inquiétés des menaces de faillite pesant sur d’autres pays comme les pays d’Europe du Sud et l’Irlande. C’est marrant d’ailleurs, parce que, dans mes ouvrages de géographie, ces pays étaient présentés comme des dragons qui allaient bientôt nous en faire voir de toutes les couleurs.

Cette situation m’a rappelé un vieil épisode que je ressasse régulièrement à mes élèves, suivant les programmes. Au tout début des années 1930, les banques américaines, frappés de plein fouet par la crise, rapatrient en catastrophe les capitaux qu’elles avaient massivement investis en Europe. Le pays le plus touché est l’Allemagne. La puissance allemande s’était relancée après-guerre grâce aux investissements américains. Le gouvernement américain avait eu peur que l’Allemagne redevienne une menace pour ses alliés si elle ne retrouvait pas la prospérité. Pour pouvoir survivre, les gouvernements allemands successifs, très successifs même à ce moment-là, font jouer la planche à billet, mais ne peuvent empêcher la hausse massive du chômage et de la pauvreté. Très vite, les nazis et les communistes remportent des succès électoraux importants. On sait ce qu’il est advenu ensuite.

Cela fait peur, non ? Nous devons vraiment faire très attention. En acceptant ces pays dans l’UE, nous nous sommes liés avec eux. On peut totalement comprendre que les pays riches soient tous concentrés sur leurs difficultés propres, mais l’effondrement financier des deux-tiers des pays d’Europe est une menace sérieuse, à la fois pour l’UE mais aussi pour le bien-être et la sécurité de l’ensemble du continent.